Het is precies middernacht als de wekker gaat. Normaal gesproken niet echt een tijd om op te staan maar vandaag maken we graag een uitzondering. En dat is niet voor niets: we gaan de vulkaan Ijen beklimmen! De vulkaan Ijen vind je in het oosten van Java. Waar vulkaan Bromo een grote publiekstrekker in dezelfde regio is, is Ijen het kleine broertje waar het toerisme nog in de kinderschoenen staat (of nou ja, inmiddels kleuterschoenen, je bent zeker niet alleen).
Daar gaan we dan!
Aangekomen bij de vulkaan Ijen Java staat onze gids Harry al op ons te wachten om ons te begeleiden bij de wandeling. Het begin van de wandeling is lekker vlak, maar gaandeweg worden de hellingen steeds steiler. Het is een redelijk pittige wandeling die bijna meditatief is door de stilte die de nacht meebrengt.
Na een wandeling van 1,5 uur is onze outfit inmiddels uitgebreid met een gasmasker en bereiken we de top. Genieten van het uitzicht gaat nog niet: het is te donker en we moeten door. Waarheen dan? Nou, ín de krater! Op een smal pad vol met rotsen klimmen en klauteren we naar beneden. Gelukkig hebben we onze gids Harry: hij heeft dit pad al duizenden keren gelopen en weet precies op welke rotsen we kunnen staan.
Mijnwerkers
Onderweg komen we mijnwerkers tegen. Ook onze gids Harry was eerder werkzaam in als ‘miner’. De vulkaan Ijen produceert namelijk zwavel. De mijnwerkers hakken ’s nachts het zwavel uit de krater. Ze lopen met enorme bepakking (60 tot 80 kg!) de berg weer op. Het maakt indruk en is schrijnend om te zien dat de werkomstandigheden van de miners zo zwaar zijn. Het is goed om te zien dat de mijnwerkers hun voordeel doen met het toerisme door het verkopen van figuurtjes gemaakt van zwavel.
The blue fire en zonsopgang
Eenmaal in de krater zien we de reden waarom deze hele exercitie ’s nachts moest plaatsvinden: the blue fire. Dit blauwe vuur, wat je het beste kunt omschrijven als een gigantische gaspit, is alleen in de nacht te zien. Ik vond het heel bijzonder om dit te zien.
Om te genieten van een mooiste zonsopgang klimmen we weer naar boven. Helaas is het bewolkt maar het is prachtig om het langzaam dag te zien worden en het helderblauwe meer in de krater te kunnen bekijken. Als het licht is dalen we voldaan weer af. Het is 9:00 uur ’s ochtends als we beneden genieten van een bord noodles als ‘ontbijt’. Een nacht om niet snel te vergeten!
Mijn tips voor het beklimmen van de Ijen Java
- Ga op pad met een gids! De klim naar beneden kan best wel pittig zijn en soms zelfs een beetje gevaarlijk. Een gids weet precies waar je je voet het beste neer kunt zetten en helpt je bij de lastigere stukjes. Wel zo’n veilig idee! Een gids is eenvoudig te regelen bij de dorpjes in de regio van de Ijen. Wij regelden onze tour in Banyuwangi: het dorp waar je binnenkomt met de ferry vanuit Bali.
- Verblijf de nacht ervoor in de regio. Een beklimming van de vulkaan Ijen begint over het algemeen midden in de nacht. Door te verblijven in een guesthouse in de buurt van de Ijen kan je in ieder geval nog een paar uurtjes slapen. Houd er rekening mee dat er weinig keus is en dat de guesthouses in de directe omgeving van de Ijen regio weinig comfort bieden. Je kunt ook kiezen om iets verder van de Ijen te verblijven in bijvoorbeeld Probolinggo. Bekijk hier door ons geselecteerde accommodaties in Oost-Java.
- Combineer de Ijen met de Bromo. Je kunt je bezoek aan de Ijen Java combineren met een bezoek aan de Bromo-vulkaan en eventueel ook de oversteek met een ferry naar Bali. Je kunt zo’n pakket boeken in bijvoorbeeld Jogjakarta of Malang.
- Draag een gasmasker. Het beklimmen van de Ijen kan (volgens sommigen) gevaarlijk zijn door de zwaveldampen die uit de vulkaan omhoog komen en giftig zijn. Door het dragen van een gasmasker beperk je de risico’s. Een gasmasker wordt verzorgd door je gids. De meningen verschillen over de vraag of een beklimming van de Ijen in zijn geheel afgeraden zou moeten worden. De ene reiziger vind van wel, de andere reiziger klautert vrolijk naar beneden zonder gasmasker.
- Je reis vervolgen. Ben je nog op zoek naar een toffe reisroute door Java? Download onze reisroute Java hier gratis.
